周芷兰缓缓放下茶盏，转身走向内室。
侍女早已候在廊下，见她现身，立即上前半步，声音压得极低：“小姐，老爷那边都已安排妥当。”
周芷兰微微颔首：“徐长明那边呢？”
“刚传来消息，”侍女又凑近几分，“徐执事已命人封锁周家所有门户，连偏院的角门都派了人把守。”
“很好。”她唇角微扬，“那我们也该去‘尽一份力’了。”
周家议事堂内，灯火通明。
徐长明高坐主位，面色冷峻，合欢宗弟子分列两侧，肃杀之气弥漫。
周家几位长老战战兢兢地站在下首，大气都不敢喘。
“周墨轩勾结邪修，谋杀家主，罪证确凿。”徐长明声音冰冷，“按合欢宗律令，当诛。”
“徐执事！”三长老硬着头皮上前一步，“此事尚有疑点，墨轩他——”
“疑点？”徐长明冷笑一声，抬手一挥，一枚黑色玉简悬浮于空，其上阴煞之气缭绕，“这是从他密室搜出的邪修功法，上面还有他的灵力印记，你告诉我，这是疑点？”
三长老哑口无言。
“至于家主之死……”徐长明目光扫过众人，“周墨轩的药引账册上写得清清楚楚，他早已备好毒药，只待时机成熟便下手。”
“可……可家主是走火入魔而亡啊！”五长老忍不住道。
“走火入魔？”徐长明嗤笑一声，指尖轻点，一枚泛着幽蓝光泽的丹药残渣浮现在众人眼前，“这是从家主书房搜出的药渣，其中混入了‘蚀魂散’——此毒无色无味，能悄无声息侵蚀修士神魂，最终导致灵力暴走，形似走火入魔。”
“而这毒……”他目光如刀，直刺众人，“正是周墨轩亲手调配的。”
议事堂内一片死寂。
周芷兰站在角落，静静注视着这一切。
——徐长明比她想象的还要狠。
他根本不在乎真相，他只需要一个“合情合理”的结果。
而周墨轩，恰好是最合适的替罪羊。
三日后，周家祠堂。
七叔一脉被尽数拿下，罪名是“勾结邪修，谋害家主”。那名心腹在严刑拷打下，招认了一切，随后被当场处决。
“芷兰姑娘。”徐长明满意地看着周芷兰，“此次多亏你及时发现邪修踪迹。”
周芷兰垂眸行礼：“徐执事过奖了，芷兰只是尽本分。”
“听说你精通药理？”
”略知一二。”
“合欢宗丹阁正缺一位药典执笔。”徐长明意味深长地说，“不知姑娘可愿屈就？”
周芷兰睫毛轻颤，掩去眼中的精光：“这……恐怕要父亲首肯。”
周寒清连忙道：“能为合欢宗效力，是小女的荣幸。”
是夜。
周芷兰轻轻推开听荷轩的院门，月光如水般倾泻在她素白的衣裙上。
谢昭临正倚在廊下，指尖把玩着一枚青玉棋子，见她进来，唇角微扬：“看来徐长明很欣赏你。”
“不过各取所需罢了。”周芷兰从袖中取出一块鎏金令牌，轻轻放在石桌上，“这是赠予前辈的。”
谢昭临神识一扫，眼中划过一丝意外：“执事令牌？”
早在三日前，周家事了，谢昭临就将她从邪修那处得来的令牌交给了周芷兰处置。
却不想，她竟换来了这样一份“回礼”。
未等谢昭临再说着什么，周芷兰继续说道，“徐长明允了我丹阁执笔的差事。”
丹阁执笔？
谢昭临指尖一顿，茶盏在掌心轻轻旋转，她眸光微闪——若没记错，丹阁长老可是徐长明多年的死敌。
茶雾氤氲间，谢昭临忽然轻笑出声：“你倒是会挑位置。”
她将茶盏轻轻搁下，“以你的手段，若真想要个内门弟子的名额，这块令牌足以让你如愿。”
周芷兰为谢昭临续上热茶，水声潺潺中，她微微摇头：“前辈说笑了。”
“内门虽好，却未必适合眼下的我。”
“哦？”谢昭临挑眉，眼中闪过一丝兴味。
周芷兰抬眸，茶汤映出她清冷的眉眼：“即便入了内门又如何？”
她指尖轻点桌面，“我父亲仍是旁支，无根无基。在那群天之骄子眼中，不过是个任人拿捏的浮萍罢了。”
“丹阁执笔虽是个闲职——”茶汤映出她微扬的唇角，“却能名正言顺接触所有丹方。”
“徐长明需要眼线盯着这些，而我……”周芷兰的指尖在案几上轻轻一叩，“恰好需要这些资源往上爬。”
谢昭临低笑一声：“你倒是坦诚。”
“在前辈面前，何必遮掩？”周芷兰放下茶盏，瓷器与木案相触，发出清脆的声响。“我入合欢宗，不是为了当枚任人摆布的棋子。”
她指尖抚过鎏金令牌上的纹路，“我要的，是实实在在握在手中的权力。”
“更何况……”她眼中划过一丝精光，“徐长明经营百余年的根基都在外门，搭上他这条线……”
指尖在令牌上重重一敲，“可比进内门有价值得多。”
谢昭临深深看了她一眼：“你比我想的……还要清醒得多。”
“不清醒的人，早死了。”周芷兰望向院中的月色，“就像七叔。”
谢昭临把玩着令牌，等待着对方的下文。
“他昨夜在狱中自尽了。”少女的声音没有一丝波澜，“留下血书，承认了一切。”
谢昭临抬眸，对上她平静的目光。
她知道，那封血书必定也是对方的手笔。
“新家主定了？”
“二长老。”周芷兰唇角微扬，“三十年前他重伤垂死，是我父亲用珍藏的九转还魂丹救回来的。”
“他上位后，自会保我父亲在药坊的地位。”
谢昭临把玩令牌的动作微微一顿：“你父亲……甘心？”
“再不甘心又如何？”周芷兰眼中闪过一丝复杂：“父亲……不适合做家主。”
谢昭临挑眉：“哦？”
“他太优柔寡断。”周芷兰轻声道，“周家需要的是一位铁腕家主。”
“更何况嫡系三脉虎视眈眈，他若真坐上那个位置……”她顿了顿，“死得比七叔还快。”
“你倒是想得周全。”
“不是我想得周全。”周芷兰呆呆地望向夜空，“是这世道逼得人不得不周全。”
一阵沉默后，谢昭临忽然开口：“这块令牌我收下了。”指尖轻点，令牌便化作一道流光没入袖中。
“作为回报……”她抬眸，“我可以再帮你一次。”
周芷兰抬眸：“前辈的意思是……”
“徐长明可不是好糊弄的主。”谢昭临指尖轻叩案几，发出三声清脆的声响，“你需要一份够分量的投名状。”
茶雾氤氲间，周芷兰眼中闪过一丝了然：“您是说……三日后的那桩事？”
“青岚宗进献的那一批九幽玄冰莲。”谢昭临轻声道，“徐长明一直想将这批灵药截留下来。”